COMMENT IDENTIFIER UN CIRQUE GLACIAIRE

Un cirque glaciaire présente quatre caractéristiques morphologiques principales, bien identifiables sur le terrain comme sur les photos. - les parois supérieures, qui étaient situées au-dessus de la rimaye de l'ancien glacier, n’ont, de ce fait, pas été soumises à l’érosion glaciaire. Sur ces pentes raides, les rochers, fragmentés et descellés par l’effet des cycles gel-dégel, étaient arrachés par la chute des blocs de glace qui y adhéraient ( effet ventouse ). Ce type d’érosion a donné naissance à des pentes soutenues, à la surface rugueuse et déchiquetée. - le fond du cirque, qui fut soumis à l’abrasion par la glace – sous une épaisseur toutefois bien moindre que celle d’un glacier de vallée, nous le verrons plus loin - montre, quant à lui, des roches moutonnées ou, dans certains cas, un tapis morainique bosselé ou formé de bourrelets parallèles allongés selon la pente ( moraines moulurées ). La pente de ce fond de cirque est bien inférieure à celle des parois supérieures. C’est alors un cirque en van. Parfois même le fond de cirque est horizontal, c’est un cirque en fauteuil, qui abrite souvent un lac. Coupe longitudinale d'un cirque en van Coupe longitudinale d'un cirque en fauteuil - en coupe transversale au niveau de ce fond de cirque, la section présente généralement une forme en U, comme une vallée glaciaire, mais ici la hauteur des flancs est nettement inférieure à la largeur de l'auge. - enfin, en dessous du rebord inférieur du fond de cirque, la pente s’accentue à nouveau, c’est le gradin de confluence, par lequel le glacier de cirque rejoignait la vallée principale. Ce gradin est généralement entaillé par une gorge de raccordement, creusée par les eaux sous-glaciaires et postglaciaires. Ces quatre caractéristiques permettent de distinguer les cirques glaciaires des ravins d’origine torrentielle, dont le profil est bien différent. Quelque exemples de ravins torrentiels

Cirque de Obada del Negre (Parc national des Encantats, Pyrénées espagnoles). On remarquera la forte pente des parois supérieures ainsi que les roches moutonnées qui forment le fond du cirque. Roche = Granite.

Un cirque du Dévoluy (Hautes-Alpes) (photo aérienne). Les éboulis post-glaciaires ne laissent émerger que le haut des parois supérieures, mais on distingue bien le fond du cirque.

Cirques du Pierroux, vallée du Vénéon (Isère). Ces deux cirques en van sont inclus dans le cirque plus grand, également en van, de l'Alpe du Pin. Chacun d'entre eux (cirques élémentaires ou cirque d'ensemble) possède son propre gradin de confluence et sa gorge de raccordement. Il s'agit là, en quelque sorte, d'une fractale, au sens mathématique du terme. Au milieu du cirque de droite ( flèche rouge ), une corne. Le gradin de confluence du cirque de l'Alpe du Pin, haut de 500 mètres, plonge, à gauche, sur la vallée du Vénéon (hors photo). Photo prise du hameau du Puy